Troisième Enquête : le convoi perdu

Réunis à Glanum après leur dernière affaire à Arles, les mages se penchent sur les questions de restauration des ruines et de ravitaillement qui deviennent pressantes avec l'arrivée toute proche de l'hiver.

Il est décidé que Maître Aimeric (l'architecte envoyé par Nicodemus, consul du Coenobium) se consacrera d'abord avec ses équipes à la remise en état de la Basilique centrale et de l'ancienne Curie, sur la place du Forum, afin de fournir un espace de travail et de vie commun aux mages et aux nouveaux résidents de l'alliance. De son côté, Gaïus escortera avec ses légionnaires une petite caravane d'approvisionnement à destination d'Arles et du marchand Amaury.

Alors que la discussion bat son plein dans la Basilique, entre Frère Malachia, envoyé de la Mère Marie-Salomé du couvent de Brantes, qui vient de secourir un Toque Rouge sur le sentier qui gravit les Alpilles pour arriver à Glanum. Berezi de Mercere, messager attitré d'Aedes Mercurii, apporte aux mages un présent de l'alliance mercurienne pour les aider à lutter contre le démon installé dans la maison d'Eustache, à Arles. Sur la route, il a été témoin de la destruction du convoi des émissaires de Castra Solis et a été pourchassé jusqu'à Glanum par des silhouettes fantomatiques, avant l'intervention de Frère Malachia qui lui a permis de s'échapper.

Une expédition quitte donc l'alliance pour se rendre sur le site de l’embuscade et, après avoir récolté quelques indices, détermine qu'au moins un mage de Flambeau a péri durant l'assaut. L'attaque a semble-t-il été menée par un groupe de sorginak, potentiellement secondées par un druide bien plus puissant, comme Tristan l'apprend à ses dépens en usant de sorts de détection. Les mages, accompagnés de Crabe et des Almogavars suivent les traces des assaillants dans la montagne et atteignent un village de bergers qui vouent manifestement un culte à un antique menhir et où l'une des bâtisses centrales est marquée du signe de l'Aker...

Les mages de Pactum Inquisitores poursuivent leur investigation dans le petit village de Foz de Escalate. Pendant la nuit, ils sont attaqués par quelques villageois transfigurés, le regard possédé, la tête cornue, se faufilant entre les ombres. Ils découvrent esuite une membre de la Maison Ex Miscellanea, Erlea, qui officie comme sorgina de la petite communauté. Elle tente de dissimuler son apprentie qui souffre d'une blessure infectée par l'infernal, mais est démasquée par les enquêteurs.

Le généreux Bastian met à profit ses dons divins pour guérir l'infortunée. En échange de ces soins, Erlea accepte de révéler ce qu'elle sait des activités de son culte : la "Grande Mère" qui les dirige (dont elle ignore l'identité exacte, mais qui pourrait être une vieille mage hermétique) a conclu un pacte avec l'Aker, le puissant seigneur féerique des Pyrénées et consort de la déesse Mari, pour réveiller de leur sommeil les vétérans Diedne de la Guerre du Schisme qui, dans leur déroute, ont trouvé refuge dans le royaume du dieu-bouc et dont les esprits n'ont continué à exister dans le monde vulgaire qu'à travers les monuments vénérés par les fidèles du culte de Mari : vieux menhirs, sources sacrées, etc.

Erlea ignore ce qui motive précisément les actions de la dirigeante de son culte, mais elle sait qu'elle a déjà réussi à réveiller au moins un des vieux druides et que la clé de son entreprise se trouve dans les ruines de l'ancienne alliance païenne d'Akelarre -- là même où sa propre apprentie, envoyée en mission comme d'autres sorginak, a subi ses blessures corrompues...